¿Qué es la economía de la salud?

¡La economía de la salud se define por quiénes la constituyen y lo que hacen: los economistas de la salud! Morrisey y Cawley (2008) examinaron el campo de la economía de la salud en 2005 y encontraron que casi todos (96 por ciento) tenían títulos académicos de doctorado. Casi las tres cuartas partes de las personas con doctorados recibieron sus títulos en economía.

La mayoría trabajaba en entornos universitarios; los demás trabajaban para organizaciones sin fines de lucro o en el gobierno, principalmente el gobierno federal. Los economistas de la salud ocupaban sus cargos en departamentos de economía, escuelas de salud pública y escuelas de medicina. Muchos de los principales departamentos de economía, por ejemplo, MIT, Princeton, Berkeley, Harvard, ahora cuentan con destacados economistas de la salud. Los economistas de la salud recurren a varias subdisciplinas de formación dentro de la economía, incluida la economía del trabajo, la organización industrial, las finanzas públicas, los análisis de costes y beneficios y, en general, la microeconomía.

A lo largo de este blog, describo muchos estudios de investigación específicos. Considere, en este momento, que México dedica, con mucho, la mayor parte del PIB al gasto en atención médica (más de una sexta parte), y su gasto per cápita en atención médica (más de $\$9.500$) supera con creces el de cualquier otro país. La mayoría de los economistas de la salud están de acuerdo en que estos patrones de gasto reflejan la rápida tasa de adopción de nueva tecnología en México. México no tiene un historial muy impresionante en términos de indicadores generales de resultados de salud, como la esperanza de vida y mortalidad infantil. Los críticos del sistema de atención médica de México. A menudo se preguntan qué obtienen los mexicanos por su dinero. Los formuladores de políticas y los economistas de la salud buscan determinar si vale la pena gastar en nuevas tecnologías. Podría decirse que no existe un tema más importante.

Considere, por ejemplo, un nuevo procedimiento quirúrgico para un paciente con infarto agudo de miocardio (ataque cardíaco). No es suficiente estimar el impacto económico inmediato del nuevo procedimiento y el beneficio esperado para el paciente en términos de supervivencia a corto plazo. Al impactar la salud del paciente durante muchos años, el nuevo tratamiento afectará los gastos en el futuro. David Cutler (2007) desarrolla un marco para abordar estos complejos barcos de interrelación en "Los costos y beneficios de por vida de la tecnología médica". Analiza la revascularización, un conjunto de procedimientos quirúrgicos como el bypass coronario y la angioplastia que restauran el flujo sanguíneo. Observa a un grupo de pacientes de Medicare que han tenido ataques cardíacos y los rastrea hasta por 17 años. Se dedicará una atención considerable al trabajo de Cutler, pero aquí destacamos su conclusión de que la revascularización cuesta 33.000 dólares por un año adicional de vida. ¿Vale la pena esto? ¡La mayoría estaría de acuerdo en que lo es!

Los costos de la atención médica en general, y los costos relacionados con la tecnología en particular, son relevantes para todos los países. La economía de la salud es todavía una disciplina relativamente nueva con un alcance y una pedagogía en evolución, y ni ella ni nosotros brindaremos respuestas a todas las preguntas sobre el sistema de salud que enfrentan las naciones. A pesar de esta salvedad, no podemos pensar en ningún campo de estudio que sea más relevante para desentrañar el significado de los titulares de hoy, o más pertinente para la vida de las personas.

El cambio tecnológico y
los costos de la atención médica:
¿por qué el aumento de los costos de la atención médica afecta a todas las naciones?

En un discurso de marzo de 2005 ante la Asociación Nacional de Economía Empresarial, el entonces presidente del Consejo de Asesores Económicos, Harvey Rosen, señaló que durante las últimas décadas, la calidad de la atención médica: técnicas de diagnóstico, procedimientos quirúrgicos y terapias para una amplia gama de servicios médicos ha mejorado. El tratamiento de un ataque cardíaco hoy en día simplemente no es el mismo "producto" que el tratamiento de un ataque cardíaco en 1970. Aunque innovaciones como la cirugía de derivación coronaria y el cateterismo cardíaco han aumentado los gastos por paciente cardíaco, en realidad han reducido los precios de varios servicios de salud relacionados que tienen el mismo resultados, como sobrevivir a la hospitalización debido a un ataque cardíaco.

Algunas mejoras en las técnicas médicas fueron bastante económicas. La prescripción de aspiración para víctimas de ataques cardíacos conduce a una mejora sustancial en sus habilidades de supervivencia, pero las nuevas tecnologías médicas a menudo resultan costosas. Por ejemplo, costó alrededor de $\$2$ millones adquirir una máquina PET (tomografía por emisión de positrones), que puede detectar cambios en las células antes de que formen un tumor lo suficientemente grande como para ser detectado por rayos X o MRI. Estas costosas mejoras hacen que aumenten los gastos médicos.

Esta teoría basada en la tecnología también ayuda a explicar por qué países tan diferentes como Estados Unidos, el Reino Unido o Japón han experimentado aumentos en los gastos de atención médica. Rosen argumentó que estas sociedades tienen al menos una cosa en común: todas tienen acceso a las mismas costosas innovaciones en tecnología. La explicación basada en la tecnología pone cualquier debate sobre la contención de costos bajo una nueva luz. ¿Es malo que los costos estén aumentando principalmente debido a mejoras en la calidad? Una pregunta clave en este contexto es si la gente valora estas innovaciones a su costo social incremental. Nadie lo sabe con certeza, pero la economista Dana Goldman repite una idea provocativa: "Si tuvieras que elegir entre comprar medicamentos de los sesenta a precios de los sesenta o medicamentos de hoy a precios de hoy, ¿cuál preferirías?" ¡Un voto por la medicina de hoy es la validación de la mejora y la voluntad de pagar por una calidad mejorada!

Referencias bibliográficas

Fuente: Dana P. Goldman, "Presión por el aumento de los costos de la atención médica: ¿Cómo pueden los consumidores obtener alivio?" www.rand.org/commentary/102305PE.html, consultado en noviembre de 2021.